반백 년의 역사를 자랑하며 민속예술을 재현하는 국내 최대 규모의 축제인 ‘제57회 한국민속예술축제’와 ‘제23회 전국청소년민속예술제’가 오는 10월 13일(목)부터 16일(일)까지 4일간 대한민국 문화특별시 전주의 국립무형유산원에서 개최된다.

12일 문화체육관광부에 따르면 이번 행사는 문화체육관광부(장관 조윤선, 이하 문체부)와 전라북도(도지사 송하진), 전주시(시장 김승수)가 공동으로 주최하고 제57회 한국민속예술제 조직위원회와 (재)전통공연예술진흥재단(이사장 손혜리)이 주관한다.

전국의 민속예술이 한자리에 모이는 ‘한국민속예술축제’는 전국에 흩어져 전래되는 민속예술을 발굴하고 보존하기 위해 마련된 국가적인 규모의 민속축제로서, 지난 1958년 처음 시작돼 현재까지 이어져 오고 있다. 지난 1994년, 제35회 축제부터는 중·고등학교 학생들의 민속예술에 대한 지속적인 관심과 전승·보급을 위해 전국청소년민속예술제도 함께 진행되고 있다.

올해 한국민속예술축제에서는 이북5도를 포함한 전국 20개 시도 대표 1250여 명이 각 지역을 대표해 경연을 펼치게 되며, 전국청소년민속예술제는 14개 시도 대표 750여 명을 포함하여 전체 참가 인원만 2천여 명에 달하고, 관람객을 포함하면 총인원은 3만여 명에 이를 것으로 예상된다. 이 두 대회에서 대상을 수상하는 단체는 대통령상과 함께 각각 2,000만 원과 1,500만 원의 상금을 받게 된다.

또한, 경연 외에도 전주의 특색 있는 음식을 즐길 수 있는 먹거리마당과 전통공예 체험을 할 수 있는 체험마당, 전주시에서 개최되는 다양한 행사들의 소식을 접할 수 있는 홍보마당이 준비되어 있다. 아울러 전주 시민들의 참여로 꾸려질 민속판 프리마켓 등 시민과 관광객들이 함께 어우러질 수 있는 다양한 부대행사도 마련되어 있다.

특히, 13일(목)에는 민속예술의 60년을 조망하는 좌담회가, 14일(금)에는 축제 참가팀과 전주시민들이 함께하는 야간시민퍼레이드 ‘온고을 길꼬내기’와 소리꾼 장사익의 토크콘서트 ‘소리고백’이 진행될 예정이다. 15일(토)에는 영화감독 이준익의 토크콘서트 ‘필름고백’이 열려 축제를 더욱 풍성하게 만들 것으로 예상된다.

한국민속예술축제는 그간의 축제를 통해 총 400여 종이 넘는 민속예술 종목을 발굴했으며 이 가운데 140종이 넘는 종목이 국가 및 지방 무형문화재로 지정되었다.

특히 봉산탈춤(1961)과 강강술래(1961), 남사당놀이(1976), 안성남사당풍물놀이(1989) 등이 이 축제를 통해 발굴·재인식되었으며, 강강술래와 남사당놀이, 농악 등 한국민속예술축제를 통해 재조명된 일부 작품들은 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되어 세계인들의 주목을 받는 무형문화유산이 되었다.