전남대학교(총장 지병문) 2014학년도 전기 학위수여식이 26일 오전 10시 광주캠퍼스 대강당과 오후 3시 여수캠퍼스 체육관에서 각각 성대하게 치러졌다.

전남대학교는 이날 학사 3,104명, 석사 820명, 박사 159명, 명예학위 4명 등 모두 4,084명에게 학위를 수여했다.

지병문 총장은 고사(告辭)를 통해 졸업생들에게 “변화에 선제적으로 대응하는 사람이 성공을 보장받을 수 있다”면서 “인생의 성공을 위해서는 정직한 삶과 용기있는 행동, 겸손한 태도를 견지하는 것이 무엇보다 중요하다”고 당부했다.

특히, 이날 학위수여식에서는 희수(喜壽 · 77세)의 배남구 씨가 최고령으로 법학박사 학위를 받아 눈길을 끌었다.

배 씨는 32년을 교단에 헌신한 퇴직교사다. 그는 지난 2000년 중등 영어교사로 정년퇴임한 뒤 다시 배움에 정진했다. 6명의 손자를 둔 할아버지임에도 배우는 것을 부끄러워하지 않는 향학열과 새로운 학문에 대한 탐구열은 그를 책상 앞으로 이끌었다. 퇴임 후 해외여행을 하면서 국제법에 관심을 갖게 된 그는 2010년 전남대학교 일반대학원 법학과 박사과정에 입학했다. 손자 벌 되는 학우들과 수업의 진도를 맞추기가 쉽지 않았지만, 밤늦게까지 책과 씨름한 끝에 5년 만에 박사학위를 취득하는 데 성공했다.

배 씨는 “나이 들어 공부한다는 게 쉬운 일은 아니었지만, 새로운 학문을 알아간다는 즐거움이 있었기에 학위 과정을 무사히 마칠 수 있었다”면서 “배움에는 끝이 있을 수 없는 만큼 체력이 허락하는 한 공부를 계속하겠다”고 말했다.

이날 학위수여식에서는 또 평생을 공익·인권활동에 헌신해온 지익표(90) 변호사가 명예박사 학위를, 민주화운동에 뛰어들었다가 때를 놓친 △ 전홍준(69) 광주민주화운동동지회 대표 △ 이양현(65) 전 5·18부상자회대표 △ 정상용(65) 전 국회의원이 명예졸업증서를 각각 받았다.

지익표 변호사는 일제 치하 독서회사건(1942년)에 연루돼 옥고를 치른 바 있으며, 해방 후 변호사로 활동하면서 ‘5·18’ 등 민주화운동 관련자를 위한 무료변론을 폈다. 특히 일제 치하 군인·노무자·정신대 피해자 등을 위한 민족소송을 제기하고, 일제 잔재청산 국민운동을 주도하는 등 공익활동에 헌신했다.

전홍준 대표는 전남대학교 문리과대학 정치학과 재학중이던 1964년 ‘6·3민주화운동’에 참여했다 구속 수감되면서 학업을 그만둔 뒤 조선대 의대를 나와 외과 전문의와 조선대 의대교수를 역임했다. 이양현 전 대표는 1971년 전남대학교 문리과대학 사학과 재학 중 교련 반대 시위로 강제 징집된 뒤 1975년 복학했지만 유신반대 및 1980년 5·18민주화운동 관련자로 구속, 제적됐다. 정상용 전 의원도 전남대학교 법과대학 법학과 재학중이던 1971년 교련반대 시위에 참여했다가 강제 징집된 뒤 1975년 복학 후 유신철폐 시위 등을 주도하다 제적당했다.

전남대학교는 이들 세 사람이 우리나라 민주화운동과 지역사회 발전에 크게 기여하고, 학교의 명예를 드높인 공을 인정해 명예졸업증서를 수여했다.