전남 장성이 ‘귀농·귀촌 1번지’라는 이름값을 톡톡히 하고 있다. 장성 귀농·귀촌 인구가 지난해보다 크게 늘어난 것. 특히 귀촌 인구 증가세가 두드러져 장성이 전원생활의 여유와 도시생활의 편리함을 동시에 누릴 수 있는 최적지라는 사실이 다시 확인됐다.

28일 장성군귀농귀촌지원센터에 따르면 올해 1~4월 장성 귀농·귀촌 인구는 총 416가구 635명이다. 귀농 인구가 76가구 138명, 귀촌 인구가 340가구 497명으로 집계됐다.

지난해 전체 귀농 인구는 157가구 285명, 귀촌 인구는 268가구 409명. 8개월치(5~12월) 통계치를 넣지 않은 점을 감안하면 올해 귀농·귀촌 인구가 크게 늘었다는 점을 알 수 있다. 특히 귀촌 인구가 지난해보다 급증한 사실이 뚜렷하게 확인된다.

귀촌 인구 증가세는 2009년부터 2016년까지 귀촌 인구 통계치를 봐도 파악할 수 있다. 이 기간 중 가장 귀촌 인구가 많았던 해는 총 279가구 555명이 귀촌한 2013년이다. 올해 1~4월 귀촌 인구가 당시 한 해 귀촌 인구에 벌써 육박한 셈이다.

올해 귀농 인구를 연령대별로 보면 50대 이상 60대 미만이 13가구 29명으로 가장 많은 것으로 조사됐다. 60대 이상 70대 미만(12가구 17명), 40대 이상 50대 미만(7가구 14명), 30대 이상 40대 미만(3가구 5명)이 그 뒤를 이었다.

귀촌 인구를 연령대별로 보면 50대 이상 60대 미만이 40가구 66명으로 가장 많았고, 40대 이상 50대 미만(38가구 62명), 30대 이상 40대 미만(33가구 42명), 60대 이상 70대 미만(23가구 30명), 20대 이상 30대 미만(16가구 20명), 70대 이상 80대 미만(8가구 14명) 순이었다.