전남지방경찰청(청장 박경민) 여성청소년과는, 유난히 더웠던 한여름 땡볕에도 노인이 혼자 일하는 등 약 40여년 동안 강제노역을 시키고, 기초생활수급비 및 장애인수당 까지 횡령하는 사람이 있다는 첩보를 입수하고,  지난 9월, 도내 장애인인권센터 등 유관기관과 합동으로 현장에 진출하여 피해자를 신속히 구출, 피의자로부터 분리 보호했다.

전남지방경찰청에  따르면, 경찰은 피의자의 혐의에 대해 수사한 후 준사기, 감금, 장애인학대, 횡령 등의 혐의로 검찰로 송치했다.

피의자는 진도에서 토지 약 6,400평의 상당의 논, 밭에서 농사를 하는 고용주로 지적장애 3급인 피해자를 1976년경부터 경찰이 피해자를 구출한 2016. 9. 12. 까지 약 40여 년간을 피의자 소유 논, 밭 등지에서 임금을 주지 않고 노동력을 착취하여 임금 125,404,405원(최저임금 기준 추산)상당의 재산상 이득을 취득했다.

피해자는 임금 한푼 없이 중노동을 하면서도, 먼지와 곰팡이가 가득한 창고 방에서 숙식하고 위생적으로 열악한 환경에서 생활하였으며, 김 가공 일을 하던 중 왼손 중지 손가락을 절단되었으나 제대로 치료조차 받지 못했다. 

또한 피의자는 피해자가 경제관념이 전혀 없다는 사실을 알고, 자신을 피해자의 수급관리자로 지정, 국가에서 피해자 앞으로 매월 지급되는 생계비와 장애인 수당을 관리해주는 척하면서 그 중 24,003,723원을 인출하여 임의적으로 사용했다.

경찰에 따르면 피해자는 구조 당시 오랜 기간 동안의 노동으로 건강이 쇠약해져 있었으며, 특히 심각한 백내장과, 치아가 거의 없어 제대로 식사하기도 힘든 상태였다고 한다.

경찰과 장애인인권센터의 도움으로 피해자는 쉼터에서 심리치료 등 심리적 안정을 취하면서, 백내장 수술 받았으며, 인플란트 시술을 위한 치과 치료 또한 진행 중이다. 평생 노동만을 해온 피해자는 구조 직후 쉼터 생활조차 적응하지 하지 못하였으나, 회복 프로그램을 통해 수십년만에 일이 아닌 여가 활동을 즐기고, 마트에서 자신의 옷을 직접 구입하는 등 점차 자신의 삶을 찾아가고 있는 것으로 전해졌다.

경찰은 피해자의 가족을 찾아주기 위한 수사도 진행이다. 경찰에 따르면 시간이 많이 흘러 40년 전의 피해자의 행적이나 가족사항 등의 기록이 남아 있지 않아 어려움이 있으나, 피해자의 DNA를 실종아동전문기관에 등록된 실종자와 일치 여부를 확인 중에 있으며, 주변 탐문을 통해 피해자가 예전에 00섬에 살았다는 이야기를 듣고 확인하였으나, 아직은 피해자의 가족이나 친척을 발견하지 못하였다고 한다.

경찰은 진도 및 인근 지역에서 수십년전 피해자와 비슷한 나이의 가족이나, 친척을 잃어버린 사람 또는 그런 이야기를 알고 있는 사람의 제보를 기다리고 있으며, 아울러, 사회지도계층이나 우월적 지위나 신분을 이용하여 사회적 약자에게 피해를 주고 악행적인 갑질행위에 대해 수사력을 총동원하여 발본색원하는데 총력을 다하겠다”고 말했다.